TOKYO (Japan) - Patty Mills tuvo el honor de su vida al llevar la bandera australiana durante la ceremonia de apertura de los Juegos de Tokio.

El sábado en el Super Saitama Arena, tuvo uno de los mejores momentos de su carrera, si no el mejor, al llevar a los Boomers a una victoria en el Partido de la Medalla de Bronce sobre Eslovenia.

Por primera vez, los hombres de Australia subieron al podio en los Juegos Olímpicos o en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA. Habían estado tan cerca antes, terminando cuartos en los Juegos de Río de Janeiro y la Copa del Mundo en China hace dos años. Australia había ido ganando a EE. UU por 15 en el segundo cuarto de su semifinal, pero al final perdió por 97-78.

Mills se aseguró de que él y sus compañeros dejaran atrás la decepción y se mantuvieran mentalmente fuertes. El veterano sumó 42 puntos y repartió nueve asistencias. Él es el Jugador del Día. Mills acertó 15 de 31 desde la cancha y terminó con una marca de eficiencia de 35 puntos.

El jugador de 32 años entró al partido con un promedio de 19,6 puntos por partido, tras haber anotado 25 en la jornada inaugural en una victoria sobre Nigeria y 24 en una victoria sobre Alemania. Más importante aún, los Boomers también prevalecieron contra Italia y luego en los cuartos de final derrotaron a Argentina en el último partido de la leyenda internacional del baloncesto Luis Scola.

Mills tuvo 18 en ese partido, pero necesitaba tener una actuación aún mayor el sábado si Australia iba a superar a Luka Doncic y Eslovenia, un equipo que había hipnotizado al mundo del deporte durante todo el verano.

Jugando con un sentido de urgencia desde el principio, Mills marcó el tono temprano, proporcionando canasta tras canasta mientras Australia se ponía al frente.

Cuando Doncic hizo una bandeja para cerrar la brecha hasta el 83-80, Mills se enredó con Jaka Blazic, cuya excelente defensa había permitido a Eslovenia recuperarse.

Los árbitros sancionaron una falta antideportiva a Blazic, y Mills aprovechó al máximo al anotar ambos tiros libres para restaurar la ventaja de cinco puntos de su equipo.

Luego eligió un Dante Exum abierto en la esquina derecha y Exum, uno de los héroes anónimos de los Boomers, hizo un triple para poner a Australia al frente por ocho.

Australia needed Mills' scoring and he delivered to the tune of 42 points

El tiro en salto lejano de Mills aumentó la ventaja a nueve, y no hubo vuelta atrás para Australia, que había perdido el Partido por la Medalla de Bronce ante España hace cinco años en Río en los últimos segundos. Mills había aportado 30 puntos en ese encuentro.

Australia también perdió los Juegos de la Medalla de Bronce en Seúl (1988), Atlanta (1996) y Sydney (2000). Francia derrotó a Australia en el Partido por el Tercer Lugar de la Copa del Mundo en China, 67-59.

Ahora, gracias en gran parte a Mills, por fin han subido al podio.

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